コンドームは避妊具として広く知られているが、その役割は妊娠を防ぐだけではない。性感染症（STD）の予防にも高い効果を発揮する。性交渉において精液や膣分泌液、血液が直接接触することを防ぎ、相互に感染の可能性を減らすため、性の安全を守る上で欠かせない存在だ。
感染症のリスク
コンドームを使用しない場合、最も懸念すべきは性感染症のリスクである。代表的なものには、クラミジア、淋病、梅毒、HIV（エイズウイルス）、性器ヘルペス、尖圭コンジローマなどがある。これらは一度感染すると長期的な治療が必要になることも多く、中には完治が困難なものもある。例えばHIVは免疫力を低下させ、日常的な感染症やがんのリスクを大きく上げる。また梅毒は進行すると全身に影響を及ぼし、深刻な合併症を引き起こすことがある。
予期せぬ妊娠
避妊をしない性交渉は、予期せぬ妊娠のリスクを常に伴う。望まない妊娠は、本人やパートナーの人生計画を大きく変える可能性があるだけでなく、精神的・経済的な負担にもつながる。妊娠の可能性を考慮せずに行為を行えば、関係性の悪化や将来への影響は避けられない。中絶を選択する場合も、身体的・心理的なダメージは無視できない。
精神的影響
コンドームを使わない性交渉は、後から強い不安や後悔を引き起こすことがある。「妊娠してしまったかもしれない」「感染症にかかったかもしれない」という不安は、日常生活や仕事に集中できなくなる原因となる。また感染が判明した場合、自分だけでなく過去や現在のパートナーへの告知や治療が必要になり、対人関係に深刻な影響を及ぼす。
相互の信頼と責任
安全な性行為は、単に身体を守るだけではなく、パートナーとの信頼関係を築くうえでも重要である。コンドームを使うことは、「お互いを大切に思っている」という意思表示でもある。逆に使用を拒むことは、相手に不信感を与え、関係性を損なうきっかけになり得る。信頼関係の中であっても、感染症の有無は見た目や自覚症状では判断できないため、予防策を怠るべきではない。
若年層への啓発の必要性
特に若い世代では、性的な知識が不十分なまま行為に及ぶケースが少なくない。インターネットやSNSから得られる情報は玉石混交であり、誤った知識のまま行動してしまうこともある。学校教育や家庭での性教育は、コンドームの正しい使い方や必要性を伝えるうえで不可欠だ。知識と実践の両面から、将来の健康を守る意識を育てる必要がある。
さいごに
コンドームの使用は、妊娠や感染症を確実に100%防ぐわけではないが、そのリスクを大幅に低減させる。コストも低く、薬や医療処置と比べれば負担は小さい。使わない理由として「感覚が鈍る」「面倒だ」という声もあるが、それらは健康や人生への大きなリスクと比べれば小さな問題である。自分とパートナーの健康を守るため、コンドームを使うという選択は合理的で責任ある行動といえる。